Botanic Sanctuary Antwerp
Aan de Sint-Jacobsmarkt ligt Botanic Sanctuary Antwerp, een vijfsterrenhotel dat in 2021 opende in een gerestaureerd 15e-eeuws kloostercomplex, verweven met de Antwerpse Kruidtuin. Vijf historische gebouwen werden samengevoegd tot één geheel, met een spa, meer dan honderd kamers en suites, en liefst vijf horecaconcepten, waaronder twee Michelin-sterrenrestaurants: Hertog Jan met twee sterren (Gert De Mangeleer en Joachim Boudens) en Fine Fleur met één ster (Jacob Jan Boerma en Thomas Diepersloot).
Wie het rustiger houdt, gaat voor Henry's Bar, geïnspireerd op Henri-Ferdinand van Heurck, de 19e-eeuwse directeur van de Antwerpse Botanische Tuin. Denk aan een marmeren toog, klassieke en eigentijdse cocktails, en een aparte Bourgogne-zaal in rood fluweel voor wie een besloten avond zoekt. Bezoekers beschrijven de sfeer keer op keer als stijlvol maar niet star, met een team dat oprecht aandacht heeft voor detail. Een enkeling vond de bediening op een drukke avond wat afwezig, maar het ontbijtbuffet en de algemene rust van het gebouw worden bijna unaniem als hoogtepunt genoemd.
Fiera
In de voormalige Beurs van Antwerpen, aan de Lange Nieuwstraat, zit Fiera: een plek vol geschiedenis, subtiel aangevuld met moderne accenten. Het kader alleen al is reden genoeg voor een bezoek, maar de keuken houdt gelijke tred. Denk aan een mooi gepresenteerde runstartaar met truffelcrème en een vleugje abrikoos, of een malse entrecote met een gedoseerde balsamicosaus. Precies het soort metropolitane, herkenbare keuken waar je zonder verrassingen vooraf toch verrast wordt door de uitvoering.
De oude bibliotheek op het plein achter ons
Op het Hendrik Conscienceplein, letterlijk om de hoek van Rui66, ligt de Erfgoedbibliotheek Hendrik Conscience: de bewaarbibliotheek van de stad, met een geschiedenis die teruggaat tot 1481. Het gebouw zelf, de voormalige Sodaliteit van de jezuïeten, heeft in de loop der eeuwen dienstgedaan als kapel, militaire school, veilingzaal, café en danszaal, voor het in 1883 een bibliotheek werd. Het absolute hoogtepunt is de Nottebohmzaal: een adembenemende, met boeken volgestouwde zaal die bezoekers wel eens vergelijken met het decor van een Harry Potter-film.
De zaal is niet permanent open voor het grote publiek, ze fungeert nog altijd als leeszaal en boekenmagazijn, maar wordt af en toe opengesteld tijdens speciale gelegenheden en exposities, zoals elke zomer tussen half juni en half september. Check dus zeker de website van de Erfgoedbibliotheek voor je langsgaat, want dit is precies het soort plek waar je voor moet plannen in plaats van toevallig binnen te lopen.
Brasserie Brioche
Op de Korte Koepoortstraat, nog geen twee minuten wandelen van Rui66, opende recent Brasserie Brioche: een moderne brasserie met een lichte, niet te drukke inrichting en een kaart vol herkenbare klassiekers met een eigentijdse toets. Denk aan rijke sauzen en huisgemaakte bereidingen, geserveerd in een ontspannen, weinig stijve sfeer.
De reacties zijn wisselend, wat je mag verwachten van een zaak die nog volop in ontwikkeling is: veel bezoekers prijzen de vriendelijke bediening en de goede prijs-kwaliteitverhouding, terwijl anderen vinden dat de professionaliteit nog wat mag groeien. Precies daarom is dit een tip om nu al te proberen, terwijl de zaak zich nog aan het zetten is en je zonder wachtlijst een tafel krijgt. Nog niet heel bekend dus, maar we verwachten dat deze snel op meerdere lijstjes komt te staan, zeker vanwege de centrale locatie.
Madonna
In het Koninklijk Museum voor Schone Kunsten Antwerpen (KMSKA), op het Leopold de Waelplaats, zit Madonna: overdag een grand café, 's avonds een restaurant en cocktailbar. De naam is geen toeval, het KMSKA heeft zelf zeventig Madonna's in de collectie, waaronder de iconische Madonna van Jean Fouquet. Achter de zaak zit Jan Jacobs, dezelfde horecaondernemer als achter Fiera, wat meteen verklaart waarom beide adressen die combinatie van historisch decor en eigentijdse, metropolitane keuken delen.
Bezoekers noemen vooral het terras aan de voorkant van het museum en de sfeervolle, verzorgde gerechten als sterke punten, en meerdere gasten beschrijven een etentje hier als het beste restaurantbezoek van hun stedentrip. Zoals bij elke populaire zaak zijn er ook mindere ervaringen te vinden, vooral over wachttijden op drukke avonden, dus reserveer op tijd, zeker na een bezoek aan het museum zelf.
Tip: vier van deze vijf liggen op wandelafstand van elkaar in het centrum, met Botanic Sanctuary en Madonna als de twee uitschieters richting Zuid. Combineer een museumbezoek aan het KMSKA met een cocktail bij Madonna, of een wandeling langs de Ruien met een tussenstop bij de Nottebohmzaal en een hapje bij Brasserie Brioche.
Alle info is gecontroleerd op moment van schrijven, maar check voor je vertrekt altijd even de actuele openingstijden en of een reservering nodig is.
